淡水鱼是指在其生活史中部分阶段如只有「幼鱼期」或「成鱼期」,或是终其一生都必须在淡水域中渡过的鱼类。
以水中盐份浓度分类
较常用的分类法
初级淡水鱼
一生只能生活在淡水中的鱼类。占总**鱼类33.1%,约8600种。
次级淡水鱼
一生大部份时间生活在淡水,偶尔活动或栖息于半淡咸水、海水中的鱼类。占总**鱼类8.1%,约2100种。
周缘性淡水鱼
栖息于海水或半淡咸水,其生活史亦会在淡水中生活,或进入半淡咸水中活动的鱼类。包括溯河性鱼类、降海性鱼类及偶然进入河川生活的海水鱼。占总**鱼类0.6%,约160种。